Una zona de rusticidad (hardiness zone) es un área geográficamente definida en la cual una categoría específica de la vida vegetal es capaz del crecer, esto está definido por las condiciones climáticas, y su capacidad de resistir las temperaturas mínimas de la zona .
Las zonas fueron primero desarrolladas por el Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y han sido adoptadas posteriormente en otra partes. Por ejemplo, una planta que es descrita como "fuerte para zonas 10" significa que la planta puede manejar temperaturas mínimas de-1°c. Una planta más resistente que es "fuerte para zonas 9" significa que puede manejar una temperatura mínima de-7°c.

Ventajas y criticas:
Las zonas de rusticidad informan los extremos del frío de invierno. Son un factor de determinación principal en si una especie de planta puede ser cultivada al aire libre en una posición particular. Sin embargo, las zonas de rusticidad USDA tienen varios inconvenientes de ser usados solos.
Posiblemente el inconveniente más grande consiste en que no incorporan niveles de calor de verano en la determinación zonal.
Existen sitios que pueden tener los mismos mínimos en invierno, pero temperaturas de verano marcadamente diferentes, y aun asi tendran la misma zona de rusticidad.



Un ejemplo extremo son las Islas Shetland y Alabama del sur, que se encuentran en el límite de las zonas 8 y 9 y comparten mismos mínimos de invierno, pero casi nada en sus climas en verano, el clima subtropical húmedo de Alabama es aproximadamente 20 grados centígrados más calientes que el clima oceánico de Shetland, y hay muy pocas plantas similares que pueden ser cultivadas en ambas posiciones.

Debido a su clima marítimo, el Reino Unido está en la Zona de Calor de AHS 2 (1 a 8 días + de 30°C) según el AHS (Sociedad Hortícola americana), mientras que Alabama está en Zonas 7 a 9 (61 a 150 + de 30°C).Por consiguiente es más relevante combinar la zona de dureza con la zona de calor para tener un cuadro mas aproximado de lo que puede ser cultivado en tal o tales sitios.

Otro problema consiste en que las zonas de rusticidad no tienen  en cuenta la capa de nieve.
La nieve actúa como un aislante contra temperaturas frías extremas, protegiendo el sistema de raíz de las plantas que hibernan. Si una capa de nieve esta presente durante los días más fríos, la temperatura actual a la cual las raíces son expuestas, no es tan baja como el número de zona de rusticidad indicaría.
Por ejemplo; la Ciudad de Quebec en Canadá está localizada en la zona 4, pero tiene una capa de nieve importante cada año, haciéndo posible cultivar plantas normalmente tasadas para zonas 5 o 6, mientras que en Montreal, localizada en la zona 5, es a veces difícil cultivar plantas adaptadas a la zona debido a que la capa de nieve no esta garantizada. Pero la nieve es el acontecimiento climatico menos predecible, y aunque una zona más fría pudiera tener más nieve en teoría,  un solo invierno seco hara recordar al jardinero o agricultor cuanto puede congelarse el suelo en su region.

Otros factores que afectan la supervivencia de planta, pero no se consideran en zonas de dureza son la humedad de suelo, la humedad ambiente, el número de días de la helada, y el riesgo de un eventual golpe frío . Una evaluación de riesgo – la probabilidad de tener una temperatura baja en particular severa – a menudo sería más útil que sólo las condiciones medias.

Finalmente, muchas plantas sobrevivirán en un lugar, pero no florecerá si la longitud de día es inadecuada o si ellos requieren Vernalizacion (una duración particular de la temperatura baja). Con plantas anuales, el tiempo de plantación a menudo puede ser ajustado para permitir el crecimiento más allá de su variedad geográfica normal.

La zona de rusticidad permanece como una fuente de información, para ser cruzada con otro datas, como las zonas de calor, humedad de aire y distribución de precipitación. La combinación de éstos realmente puede proporcionar completamente un instrumento eficiente para entender si no todos, al menos algunas las exigencias de plantas más importantes.


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